Mars-programmet (USSR)

Mars-1
Mars-3 sonde (ligner Mars-2, -6, -7) -

Mars-programmet var en fællesnævner for de sovjetiske marssonder. På grund af hemmelighedskræmmeri, gættede den vestlige presse fejlagtigt på at de hed Marsnik á la Sputnik i begyndelsen. Sonder, der ikke nåede ud i rummet, er her benævnt "Mars-1960A", "Mars-1960B" osv. Marssonder der ikke forlod jordkredsløbet blev kaldt "Kosmos 419" osv.

På grund af Jordens og Mars' indbyrdes positioner rundt om Solen, kan det kun betale sig at flyve til Mars hver 25. måned. På grund Marsbanens excentricitet vil der hvert 15. år være bedre vilkår, senest i 2018. Den mest brændstoføkonomiske rute er Type II, hvor marssonden udfører et halvt kredsløb om Solen, fra Jorden til Mars. Type I udfører kun et tredjedel kredsløb, er hurtigere, men kræver mere brændstof. Da Sovjetunionen havde problemer med at få elektronikken til at virke i mange måneder, ofrede de nogle instrumenter og valgte Type I-banen.